好きになってしまう前に、私は彼女を断った。

ワクワクメールで、20代半ばの女性からメッセージが届いた。

正直、嬉しかった。

もちろん、パパ活だということはすぐに分かった。

プロフィールには「私を支えていただける方」と書かれていたし、お茶だけで一万という条件も提示された。

それでも嬉しかった。

彼女は私の名前を呼んでくれた。

たったそれだけのことなのに、「一人の人として見てもらえた」と感じた。

私はすぐに彼女のプロフィールを見に行った。

顔写真は載っていなかった。

でも、スタイルは私の好みだった。

「会ってみたい。」

そう思った。

会う準備も始めた。

散髪へ行った。

少しでも格好良く見られたいと思った。

54歳の私が、20代の男性に見た目で勝てるとは思っていない。

それでも、少しでも良い印象を持ってもらいたかった。

お礼のお金を包むための封筒も用意しようと思った。

久しぶりに胸が高鳴っていた。

ところが、その日のうちに私の気持ちは何度も変わった。

会おう。

いや、来週にしよう。

いや、やっぱり明日にしよう。

そして最後には、

「やっぱり会うのはやめよう。」

という結論になった。

自分でも笑ってしまうくらい気持ちが揺れた。

最初は、お金の問題だと思っていた。

でも違った。

私が一番怖かったのは、

彼女の顔が、私の好みだったらどうしよう。

ということだった。

普通なら嬉しい話だ。

でも私は違った。

もし本当に好みの女性だったら。

きっと私は無理をしてでも会い続ける。

毎月でも会いたくなる。

お茶を飲んで、ご飯を食べて。

できることなら、大人の関係にもなりたい。

そんな未来を簡単に想像できた。

でも、その未来を支えられるだけの経済力が、今の私にはない。

私は今、自分一人を支えるだけでも精一杯だ。

そんな状態で、彼女を支えることなんてできない。

いや、正確には、できないことはない。

無理をすればできる。

でも、その無理は長く続かない。

私は自分の性格を知っている。

好きになった相手には、つい頑張ってしまう。

見栄を張る。

無理をする。

そして苦しくなる。

私はそんな姿を彼女に見せたくなかった。

お金がなくなって苦しそうな顔をしながら会う自分。

言葉の端々に余裕のなさが滲み出る自分。

そんな54歳の男を見て、

「この人、無理してるな。」

そう思われるくらいなら。

いや、

「こいつ、ダサいな。」

そう思われるくらいなら。

最初から会わない方がいい。

私はそう思った。

結局、私は彼女にお断りのメッセージを送った。

送信ボタンを押した瞬間、本当に苦しかった。

20代女性から声を掛けてもらえることなんて滅多にない。

そのチャンスを、自分の手で捨てた。

「俺は何をやってるんだ。」

何度もそう思った。

でも、時間が経って気付いたことがある。

私が本当に悔しかったのは、彼女と会えなかったことではない。

好きになった女性を支えられる自分では、まだなかったこと。

それが悔しかった。

いつか。

自分の仕事でしっかり収益を出せるようになった時。

好きになった女性とお金の心配をせずに会える自分になりたい。

「今日はどこへ行こうか。」

そんな何気ない会話を、心から楽しめる自分になりたい。

今回、私は20代女性との出会いを断った。

でも、本当に諦めたかったのは彼女ではない。

今の自分だった。

だから私は、今日も自分の仕事を続けようと思う。

未来の自分が、好きな人と胸を張って会える日を迎えるために。

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人との出会いは、恋人を見つけるためだけのものではありません。

時には、自分でも気付いていなかった本音を教えてくれることがあります。

私も今回の出会いがなければ、「今の自分では好きな人を支えられない」と、ここまで真剣に考えることはなかったと思います。

もし、あなたも新しい出会いを探しているのなら、その一歩が人生を見つめ直すきっかけになるかもしれません。